Шлях на Мундіаль: шведський іспит, польська інтрига та два "домашні" матчі в Іспанії

Отже, пасьянс розкладено. УЄФА провів фінальний кастинг на чотири вакантні ролі у великій драмі під назвою Чемпіонат світу 2026. Шістнадцять збірних, що не змогли застрибнути у прямий потяг до Мундіалю, тепер зійдуться у безжальній битві плей-оф. Це футбольні "Голодні ігри", де виживуть і отримають заповітну путівку лише четверо.

І що ж доля приготувала для збірної України? А для нас вона витягла з капелюха суворих шведів. 26 березня на умовно домашньому полі у сонячній Валенсії команда Сергія Реброва спробує зламати скандинавську стіну. Це той самий випадок, коли права на помилку просто немає. Один матч, один шанс, і або ти йдеш далі, або... про це трохи згодом.

Якщо наші хлопці впораються з "вікінгами", то у фіналі, 31 березня, на нас чекатиме переможець пари Польща – Албанія. Або принципове сусідське дербі з командою, де все ще запалює Роберт Левандовскі, або непередбачувана битва з "гірськими орлами", які вміють псувати нерви будь-якому фавориту. Найцікавіше, що і цей вирішальний матч Україна проведе "вдома" – все в тій же Валенсії. Схоже, наприкінці березня вся футбольна країна подумки емігрує до Іспанії.

А що ж чекає на невдах півфіналів? О, тут УЄФА проявив зворушливу турботу. Команди, чиї мрії про Мундіаль будуть розбиті, проведуть між собою... товариські матчі. Геніально, чи не так? Програв найважливіший поєдинок чотириріччя – не сумуй, ось тобі втішний спаринг, щоб не сидіти без діла. Рівень мотивації у таких іграх, мабуть, буде просто зашкалювати.

Як би там не було, шлях визначено. Два кроки, два фінали, 180 хвилин (а може й більше) чистого нерву та адреналіну відділяють нас від поїздки на Чемпіонат світу. Буде неймовірно складно. Буде до сліз емоційно. Але хіба не за це ми обожнюємо футбол? Тож запасаємось терпінням, вірою і валідолом. Битва за мрію починається.