Литовский бунтарь с сердцем "горняка": умер тренер, превративший футбол в оружие против СССР

Есть в этом какой-то высший, трагический символизм. Легенда литовского футбола Беньяминас Зелькявичюс ушел из жизни в возрасте 82 лет накануне Дня защитников Свободы - дня, когда его страна вспоминает, как в 1991-м голыми руками останавливала советские танки. Зелькявичюс, который когда-то недолго, но ярко играл за донецкий "Шахтер", был одним из тех, кто начал эту борьбу за свободу. Только его оружием был футбольный мяч.

В 1968 году молодой литовский нападающий оказался в Донецке. За "горняков" он провел всего 19 матчей, но запомнился своей бешеной работоспособностью. "Я особенно упорно тренировался, - вспоминал он. - Все шли на зарядку в восемь, а я уже в семь был на море и час тренировался сам". Этот характер "пахаря" он пронес через всю жизнь. Правда, карьеру игрока закончил рано, в 28 - из-за конфликта с тренером. Бунтарский дух уже тогда давал о себе знать.

Но настоящим гением Зелькявичюс стал на тренерской скамье. В 32 года он принял родной "Жальгирис", который болтался на 17-м месте второй лиги СССР. А через десять лет эта команда, сбитая его железной рукой, выиграла бронзовые медали высшей лиги! Это был подвиг, космический скачок для литовского футбола. Его игроки становились олимпийскими чемпионами и вице-чемпионами Европы в составе сборной СССР.

Его методы были, мягко говоря, суровыми. Железная дисциплина была настолько железной, что в 1983-м игроки, уже звезды высшей лиги, добились его отставки. Казалось, вздохнули с облегчением. Но без своего "тирана" команда мгновенно скатилась вниз, и руководству пришлось с поклоном возвращать тренера. Классическая история о том, что гениям прощают даже самый сложный характер.

Но главная его победа была не на футбольном поле. Именно "Жальгирис" Зелькявичюса стал центром литовского патриотизма в позднем СССР. "Думаю, патриотический прорыв в Литве начался именно со стадиона, - говорил тренер. - Наши победы взволновали болельщиков поднять первыми литовские флаги на стадионе и выйти с ними на улицы". За это его, конечно, таскали по кабинетам партийных бонз, требуя "организовать публику". Но процесс уже было не остановить. Футбол стал прелюдией к свободе.

Он ушел из жизни, награжден высшими государственными наградами, как Почетный президент федерации и настоящий национальный герой. Беньяминас Зелькявичюс. Человек, который доказал, что иногда один футбольный матч весит больше, чем сотни политических речей. Покойся с миром, Майстре.